Как рассказал главный тренер команды Карлис Муйжниекс, этот турнир – отличная возможность проверки баскетболистов команды перед трудным сезоном. Третий раз перед курземцами будет стоять задача кроме завоевания латвийского чемпионского титула как можно лучше выступить и в Балтийской баскетбольной лиге, и в Кубке ULEB . А проверять в Кубке Ventspils nafta Карлису Муйжниексу есть кого – изменения в составе клуба чуть ли не самые весомые за последнее время.
Внушает оптимизм, что кроме ставки на опытных баскетболистов сборной Латвии, вернувшихся домой (Айгара Витолса и Увиса Хелманиса), и не менее возрастных американских легионеров (Джастин Лав, Эдди Шеннон и Делрон Джонсон), «Вентспилс» привлек в состав молодых местных баскетболистов, которые в прошлом сезоне хорошо проявили себя в других командах, – Раймонда Габранса из «СКА-Бумеранг» (Гулбене) и Акселя Вайрога из «Валмиера-Лачплеша алус». Продолжат выступление в «Вентспилсе» Павел Веселов, Раймонд Вайкулис, Ивар Тимерманис и Марис Лякса. Самым же высоким баскетболистом клуба станет, по-видимому, грек сербского присхождения Душан Елич-Кутсопулос.
Впервые с момента первого розыгрыша Кубка Ventspils nafta состав его участников не изменился по сравнению с прошлгодним. С 22 по 24 сентября в Вентспилсе за главный трофей, кроме хозяев, поспорят польский «Анвилл», шведская «Планья баскет» и подмосковное «Динамо».
Тем временем вчера же стали окончательно известны соперники «Вентспилса» на групповом этапе Кубка ULEB . Десять матчей в двухкруговом турнире на этом этапе латвийской команде доведется сыграть не против европейских грандов (те, как известно, выступают в более сильной Евролиге), но против крепких середняков, к которым можно отнести и сам «Вентспилс». Итак, соперниками курземцев будут «Железник» (Сербия), «Удинезе» (Италия), «Анвилл» (Польша), «Страсбур» (Франция) и «Бешикташ» (Турция). Кстати, в итальянском клубе играет Кристап Валтерс, а в польском – Гатис Яхович. Задача в еврокубках у латвийского чемпиона прежняя: минимум – выйти из группы, максимум – пройти как можно дальше в плей-офф. Но, как сказал президент клуба Айвар Лембергс, он будет доволен, если «Вентспилс» дойдет до четвертьфинала. Карлис Муйжниекс особо жеребьевку тоже не комментировал:
- Этот турнир начнется в последний день октября, и до того момента возможны изменения в составах соперников, мы окончательно определимся с основным составом команды после Кубка Ventspils nafta и старта в Балтийской баскетбольной лиге. Но в любом случае соперники наши таковы, что мы можем у любого из них выиграть, но можем любому проиграть, так что придется бороться в каждом матче.