14 лет Латвия ждала первой медали на зимних Олимпийских играх. И дождалась ее 12 февраля 2006 года в Турине.
27-летний рижанин саночник Мартыньш Рубенис завоевал “бронзу” по сумме четырех спусков на коварной санной трассе в Чезано.
В первом спуске заводной ди-джей (а Рубенис вполне профессионально выступает в этом качестве на дискотеках и в ночных клубах) показал пятый результат, во втором — четвертый. После первого дня соревнований он уступал лидировавшему олимпийскому чемпиону-2002 итальянцу Армину Цоггелеру 0,278 секунды, а занимающему 3-е место американцу Тони Беншофу — 0,045.
Вчера Мартыньш блестяще провел третий спуск и по сумме опередил Беншофа на 0,068. Все решалось в заключительном, 4-м спуске, где Мартыньш вновь был великолепен, показав третий результат. “Серебро” досталось россиянину Альберту Демченко, а победу, к великой радости хозяев Олимпиады, одержал Цоггелер.
Лидер сборной Латвии последних лет дважды был призером чемпионатов мира (вторым — в 2003 г. и третьим — в 2004 г.), а на Олимпиадах ему везло не очень. В Нагано-1998 Рубенис был 14-м, а в Солт-Лейк-Сити в 2002 году перевернулся на трассе.
В олимпийском сезоне Мартыньш в отличие от большинства латвийских спортсменов, старавшихся как можно чаще выступать на этапах Кубка мира, стартовал всего на пяти турнирах из восьми (зато впервые на всех этапах входил в десятку). Он целенаправленно готовил себя именно к Турину: сменил тренера — олимпийскую чемпионку-1980 Веру Зозулю на Яниса Лиепу, освоил и подогнал “под себя” новые сани. Рубенис не скрывал, что готов в Турине на многое, в том числе и на сюрприз. И он его преподнес!