Соответствующее распоряжение Буш подписал в 2002 году, позволив агентству прослушивать международные телефонные переговоры, а также читать сообщения, рассылаемые по электронной почте. Объектами слежки, по данным газеты, с тех пор стали сотни, а возможно, и тысячи людей как граждан «самой демократической страны в мире», так и находившихся на территории страны иностранцев.
Как отмечает газета, АНБ постоянно отслеживало телефонные переговоры около 500 человек на территории США. Прослушивались и абоненты за рубежом. Агентство могло держать «на мушке» от пяти до семи тысяч подозреваемых в террористической деятельности одновременно.
Информацию о распоряжении Буша газета получила около года назад, но задержала ее публикацию по настоянию Белого дома, утверждавшего, что это может сорвать расследование ряда дел и насторожить предполагаемых террористов, еще находящихся на свободе.
По утверждению авторов статьи, благодаря этой программе было раскрыто несколько террористических заговоров, в том числе дело Аймана Фариса, водителя грузовика, который в 2003 году признался в сотрудничестве с «Аль-Каедой» и подготовке подрыва Бруклинского моста. В то же время многие сотрудники АНБ отказались участвовать в этой программе, считая ее незаконной, отмечает газета. Руководство агентства комментировать статью отказалось.
До введения программы АНБ ограничивалось прослушиванием посольств и дипломатических миссий на территории США, на что получало разрешение судебных органов, отмечает New York Times .
Белый дом отказывается давать какие-либо комментарии, ссылаясь на существующую практику ничего не говорить о работе разведывательных служб. Между тем ситуация усложняется, поскольку в настоящее время в конгрессе США для продления находится печально известный «Патриотический акт» ( The USA Patriot Act ), введенный в действие вскоре после 11 сентября и вызывающий много нареканий со стороны оппозиции и общественности за наделение спецслужб и правоохранительных органов слишком большими правами. Не исключено, что новая информация приведет к тому, что действие этого закона не будет продлено или, по крайней мере, полномочия спецслужб будут значительно урезаны. Хотя при «настоящей демократии», как оказалось, все возможно…