Научные сотрудники Техасского Университета Хьюстона заявили о том, что одно из инфекционных заболеваний является древним в истории развития человека и поражало наших ранних предков около 10 млн. лет назад.
Речь идет о гансениазе, инфекции, которая во всём мире известна как проказа, болезнь Гансена либо лепра. Люди заражались инфекцией 100 тысяч лет назад, когда покидали Африку в стремлении заселить весь мир. На сегодняшний день от данного заболевания, поражающего нервную систему, внутренние органы и кожные покровы, страдают сотни тысяч человек во всём мире, но как выяснилось, оно поражало и древних человекообразных существ.
В 2008 году Ксиянь-Янь Хан исследователь Университета Техаса обнаружил новую бактерию данного заболевания Mycobacterium lepromatosis. С того времени были изучены 20 генов данной бактерии. До этого считалось, что предшественники новых бактерий лепры подверглись масштабной эволюции, которая спровоцировала отключение приблизительно 40 процентов генов в геноме. Однако Хан совместно с профессором Франсиско Сильва из испанского Университета Валенсии смогли доказать, что лепра никаких серьезных изменений не перетерпела, и миллионы лет остаётся неизменной.
Эксперты отмечают, что бактерии проказы не способны существовать за пределами человеческого организма, если не принимать во внимание диких броненосцев, которые были заражены американскими исследователями несколько столетий назад. Больше четырёхсот штаммов бактерий, которые были проанализированы исследователями, имеют почти одинаковый геном, следовательно, предположение, что наши далекие предки заражались этим недугом, имеет место быть.
Экспертам удалось установить, что активация бактерий на генетическом уровне произошла двадцать миллионов лет назад, это означает, что предшественники бактерий проказы атаковали наиболее отдаленных человеческих предков на момент появления их на Земле, следовательно, десять миллионов лет назад. В тот период времени свободно живущие бактерии перешли в ряды паразитов.