Šovakar pulksten 17:15 Slovēnijas galvaspilsētā Ļubļanā Stožices arēnā Latvijas valstsvienība FIBA Eiropas U20 čempionāta ceturtdaļfinālā spēlēs pret Serbijas vienaudžiem, kuri pirms gada Rīgā izcīnīja sudrabu pasaules junioru čempionātā.
Latvija trešdienas vakarā izdarīja savu darbiņu, sakaujot itāliešus (94:78) un pēc tam sagaidīja patīkamu nākamās spēles iznākumu (Lietuva sagrāva Turciju), pelnīti iekļūstot ceturtdaļfinālā. Tas noticis otro gadu pēc kārtas, bet kopumā labāko astoņniekā Eiropā U20 izlase iekļuvusi jau piekto reizi. Augstāk par septīto vietu (trīs reizes) gan nav izdevies tikt nekad, un tieši šādu mērķi jāuzstāda šoreiz!
Izslēgšanas spēlesnorisināsies Stožices arēnā Ļubļanā, kur līdz tam spēlēja komandas, kas cīnās par 13. vietu. Tomēr nekāds dižais pārbrauciens komandām nebija jāveic – jau pirmajās divās turnīra kārtās Latvija dzīvoja Slovēnijas galvaspilsētā un uz spēlēm un treniņiem netālajā Domžalē bija vien apmēram 20 minūšu brauciens. Mūsu vīri no spēlēm brīvajā dienā trenējās pievakarē (17:00 pēc vietējā laika), bet šodien, komandas jaunākā dalībnieka Ojāra Siliņa 19. dzimšanas dienā, 45 minūšu treniņš jau īsi pēc deviņiem rītā. Tiesa, vēl trakāk lietuviešiem, kuriem bija paredzēta nodarbība jau 7:00... Serbi trenējās pirms latviešiem.
Jānis Timma, neraugoties uz sāpīgo plecu, šodien būs gatavs doties laukumā, tāpat arī Jānis Bērziņš, kuram pēc nepatīkamas sadursmes iepriekšējā mačā, atgriežoties mājās, nāksies apmeklēt zobārstu.
Serbiem šajā turnīrā pagaidām zaudējuma garšu nav nācies izjust, un latvieši to varētu sagādāt. Pirms diviem gadiem U18 čempionātā izdevās sakaut serbus cīņā par trešo vietu, bet pirms gada U19 pasaules čempionātā Serbija cīnījās finālā, kļūstot par pasaules vicečempioni. Neraugities uz izcīnīto sudrabu, pie komandas stūres netika atstāts Dežans Mijatovičs, un viņa veitā galvenā trenera pienākumus pārņēma ekstravagantais "Lietuvos Rytas" treneris Aleksandrs Džikičs. Serbiem ir ārkārtīgi labi nokomplektēta komanda, bumba teicami kustas iekšā-ārā, un tam ir arī loģisks pamatojums. Komandā ir Belgradas "Partizan centrs Nemanja Bešovičs, kura 221 centimetru garais stāvs būs lielākais, kādam šajā čempionātā Latvija stājusies pretī.
Rezultatīvākais spēlētājs bijis cits Dāvja Bertāna komandas biedrs sezonas laikā Bogdans Bogdanovičs, kurš vidēji guvis 13,2 punktus. Kopumā četri spēlētāji guvuši vidēji vairāk nekā desmit punktus, divi no viņiem ir 1993. gadā dzimušie aizsargi Aleksandrs Cvetkovičs un Nenads Miļjenovičs, kurš, starp citu, arī ir "Partizan" spēlētājs, bet aizvadītajā sezonā, izīrēts "Mega Vizura", vidēji Serbijas līgā guva 16,1 punktu, izcīnīja piecas bumbas un atdeva 4,1 piespēli. Kopumā šī gada serbu komandā spēlē astoņi pasaules junioru vicečempioni. Astoņi basketbolisti pārsniedz divu metru garumu. Serbi vidēji spēlē guvuši visvairāk punktus (80,3) un ielaiduši vismazāk (61,3). Serbi izmet vismazāk trīspunktu metienus (13,2), taču precizitāte tajos ir vislabākā turnīrā (41,8%).