15 января в Перу финишировал престижный ралли-рейд "Дакар". В соревнованиях внедорожников выступали два латвийских автомобилия из команды Team Latvia.
Экипаж Мариса Сауканса и Андриса Дамбиса на "OSCar eO" с электрическим приводом в итоге показала предпоследний 77-й результат, а вот российско-латвийский экипаж Антон Григоров и Айнарс Принцис на OSCar до финиша не добрался, выбыв с гонки на последнем этапе.
На последних нескольких этапах Сауканс и Дамбис не успевали завершить прохождения маршрута до темноты и получали штрафное время. В сумме по итогам 15 этапов они проиграли победителю "Дакара" — французу Стефану Петеранселю — 17 часов 57 минут 39 секунд (с учетом 10 часов штрафа). Сауканс занял 77-е место, а всего стартовал 161 внедорожник.
В целом на "Дакаре" в составе команды "Team Latvia" было 20 человек, которые отвечали за три спортивных автомобиля, три технички и один автомобиль для журналистов.
Также Латвия на этом "Дакаре" была представлена командой RE Autoclub, на автомобилях которых выступали россияне (до финиша доехали два Mitsubishi из трех). Экипаж Антон Мельников / Антон Николаев в итоге был 18-м, а экипаж Илья Кузнецов / Роман Елагин — 36-м.
Всего на Дакар-2012 было заявлено 179 мотоциклистов, 30 квадрациклов, 161 легковой автомобиль и 74 грузовика. Среди грузовиков победил голландец Жеран Де Рой на "ИВЕКО", до финиша добрались 60 автомобилей. 48-е место занял экипаж в составе Маури / Каке / Каспарс Дамбис (Франция / Бельгия / Латвия) на DAF. На последнем месте — грузовик MERCEDES, подготовленный "RE Autoclub" и на котором выступали россияне Дмитрий Павлов, Олег Уперенко и латыш Гинтс Цирулис.
В этом году латвийские гонщики впервые участвовали на "Дакаре" после двухлетнего перерыва. Планировалось, что поедут на ралли-рейде мотогонщики Янис и Эйнарс Винтеры, но одни не могли решить проблемы с финансированием.
Ралли "Дакар" проводится с 1979 года. 29 раз он ежегодно проходил на территории Африки, в 2008-м был отменен, а с 2009 года перебрался в Южную Америку.