Картошка наконец–то перестала быть деликатесом

Комбайны на полях

Осенью прошлого года в нашей стране под картофель было засеяно около 30 тысяч гектаров пашни. Правда, особо посевные площади не увеличились. Крестьяне понимали, что события прошлого года вряд ли повторятся. Напомним, тогда из–за засухи в России наши соседи подчистую выгребли все латвийские запасы картофеля. Из–за этого цены на "второй хлеб" и взметнулись до небес.

Стоимость килограмма клубней доходила до 80–90 сантимов. Последние тонны выгребли белорусы, которые активно скупали корнеплоды весной. Однако сейчас в России и Белоруссии, по прогнозам специалистов, удастся собрать собственный хороший урожай. Это означало, что на местном, латвийском рынке цена на картофель упадет. Это и происходит сейчас. Цены упали до 25–30 сантимов за кг, так как на продажу в больших количествах стали поступать ранние сорта Фреско и Ариэла и среднеранние Винета и Санта. Очередь до Лауры еще не дошла, так как это более поздний сорт. Главной житницей страны традиционно считается Земгале, где меньше лесов и климат более континентальный. К тому же здесь и до Риги, то есть до рынка сбыта, ближе, не в пример Латгалии. А это является существенным фактором, учитывая нынешние цены на автомобильное топливо.

Теперь сбор картофеля предельно механизирован. Толпы студентов или солдат с металлическими ведрами исчезли еще двадцать лет назад вместе с завершением эпохи социализма. Дармовая рабочая сила в порядке шефской помощи селу больше не поставляется. И крестьяне прекрасно научились обходиться собственными силами. На полях работают картофелеуборочные комбайны. По ленте транспортера идет выкопанный из земли картофель. Два человека, стоящие на подножках по обе стороны ленты, только выбирают камень и прочий мусор. Добавим к обслуживающему персоналу еще и водителя — вот и получается, что нынче с уборкой прекрасно справляются три человека.

Всего в нашей стране около 20 крупных хозяйств, специализирующихся на выращивании картофеля на больших площадях. Большинство из них объединены в кооперативы. Каждый ориентирован на какую–нибудь крупную торговую сеть. Урожай с хозяйств поступает в перерабатывающий цех, где картофель по необходимости сушат, сортируют, упаковывают в мешки или пакеты. Продукция первого сорта обычно продается в расфасованном виде. Здесь присутствуют корнеплоды среднего размера. Изделия второго сорта, которые поступают в магазины в обычных контейнерах, могут сильно различаться в размерах. Не случайно излюбленным занятием покупателей является, надев на руку полиэтиленовый пакет, копаться в клубнях, выбирая подходящие.

Как выбирать

Независимо от сорта, а также места происхождения, картофелины должны быть твердыми и плотными, а также сухими. Немедленно отбраковывайте клубни с видимыми дефектами и с поражением кожуры. Сейчас они еще не успели отвердеть, поэтому такой картофель может быстро покрыться беловатой гнилью. Корнеплоды с зеленоватыми бочками и проросшими ростками вовсю продавались еще в конце июня. Это крестьяне подчищали свои закрома от прошлогоднего урожая. Молодой картофель, к счастью, таких дефектов не имеет. Но ближе к осени зеленоватые клубни наверняка опять появятся на прилавках магазинов. Это проявляет себя солонин, который возникает при хранении картофеля на солнечном свете. Лакомиться такими клубнями не стоит, можно получить серьезное отравление. А ростки "высасывают" жизненную силу из корнеплодов, делая мякоть беднее по запасу витаминов. Поэтому проросший картофель рекомендуется приобретать только для последующей посадки.

Сейчас покупателей больше волнуют размеры клубней. Их подозрения имеют под собой реальные основания. Большие размеры являются верным признаком того, что картофель насыщен нитратами и ускорителями роста. Также об этом свидетельствует и повышенная влажность клубней. Ведь до осени еще далеко, поэтому попавший даже под самую сильную грозу картофель очень быстро высыхает. Чтобы избавиться от избытка азотных удобрений, рекомендуется перед варкой положить очищенные картофелины в холодную воду с солью. На литр воды — чайная ложка соли.

Столовые и технические сорта

Фермеры всячески открещиваются от обвинений в том, что они предлагают картофель кормовых сортов, предназначенных исключительно на корм скоту. Кстати, раньше такими сортами были Бета или Лаймдота. Но теперь скотину предпочитают откармливать комбикормами, основу которых составляет фуражное зерно. К тому же специализация у картофелеводов пошла по другому пути. Так, в Латвии есть хозяйства, где выращиваются сорта картофеля, идущие исключительно на производство чипсов. А в Видземе, в Алое, работает завод по производству крахмала. Он закупает у окрестных крестьян технические сорта картофеля.

Кстати, именно для производства технического крахмала, идущего на производство клея для обоев, Евросоюз разрешил культивацию генно–модифицированного сорта картофеля, куда вживлен ген скорпиона. Он невосприимчив к нападению колорадского жука — основного вредителя "второго хлеба". Но в Латвии большинство местных самоуправлений объявили себя территориями, свободными от генно–модифицированных культур.

Зато применять химические препараты для борьбы с вредителями и болезнями у нас не запрещено. Однако полностью избавиться от них не удается. Чаще всего пораженные клубни внешне ничем не отличаются от здоровых. Поэтому, даже приобретая молодую картошку, стоит попросить продавца разрезать одну картофелину, чтобы убедиться в отсутствии на мякоти темных пятен, черных вкраплений или сухой гнили. Затем потрите обе половинки друг о друга и приложите друг к другу. Если картофелина не распадается, в ней много крахмала, а если распадается из–за недостатка крахмала, она не будет настолько рассыпчатой, как того хочет потребитель. Но она вполне подойдет для жарки, а не для варки.

Молодой картофель рекомендуется покупать в магазине небольшими партиями (по 2–3 кг). Он не годится для того, чтобы складировать его на зиму. Кожица у клубней очень тонкая. Конечно, она очень легко счищается, но даже до Нового года такой картофель не доживет, сгниет. Поэтому основная картофельная страда начинается в сентябре, когда поспевают поздние сорта, такие как Лаура, Рая, Дане, Агрия или Адретта. У них уже толстая кожура, и они идеально подходят для закладки на зимнее хранение. Пока засухи, наводнения и других погодных катаклизмов в Латвии не наблюдается. Прогнозируется, что урожай "второго хлеба" в Латвии будет даже выше прошлогоднего. Но аналогичные прогнозы делают и наши соседи, а это означает, что картофель предстоящей зимой сохранит статус демократичного продукта. Тем более что ожидается очередная торговая интервенция из Польши с ее традиционно дешевыми корнеплодами. Здесь и посевные площади больше, и климат мягче, да и государство стимулирует налоговыми льготами польских фермеров производить продукцию на экспорт.