То, о чем два года назад говорил в интервью «Часу» экс-капитан сборной Латвии на Кубке Дэвиса Янис Юшка, свершилось – латвийский теннисист вошел в мировую элиту тенниса. Сейчас, спустя пару лет, по-новому можно взглянуть на некоторые слова Юшки в том интервью об итогах сезона 2004 года и будущем латвийского тенниса:
- Впервые квалифицировался в рейтинг ATP совсем молодой и перспективный Эрнест Гулбис (ему тогда было 16 лет. – С. К .)… Конечно, некоторые могут сказать, что это за уровень – вот если бы латвийцы были хотя бы в первой сотне рейтинга, то можно было бы радоваться. Но так говорят люди, которые не понимают, что в теннисе ТОП-100 – это примерно такой же уровень, как участие сборной страны в финальной части чемпионата Европы по футболу. В такой маленькой стране, как Латвия, объективно не может быть много теннисистов высокого уровня. Если даже в США, где в теннис играют миллионы и в его развитие вкладываются огромные деньги, по сути один теннисист экстракласса – Энди Роддик. Германия, казалось бы, теннисная страна, а ярких звезд – нет.
Прошло всего-то два года, и оказалось, что заголовок того газетного материала – «Латвийский теннисист в первой сотне – вопрос времени» – пророческий. Специалисты, причем не только из Латвии, не сомневались, что Гулбису уже в этом сезоне по силам войти в первую сотню рейтинга ATP, но произошло это довольно быстро – всего за два месяца он поднялся со 150-го места на 97-е.
Решающий же взлет в первую сотню Гулбис сделал на минувшей неделе, когда довольно уверенно одержал победу в турнире с солидным для «челленджеров» призовым фондом. В четвертьфинале 18-летний латвиец легко разобрался с теннисистом уровня первой сотни австрийцем Александром Пейей – 6:3, 6:3, в полуфинале еще проще ему далась победа над французом Матье Монкуром – 6:3, 6:1, и в финале он переиграл француза Эдуарда Роже-Васселина – 6:4, 3:6, 6:4. Ранее Гулбис выигрывал уже «челленджер», но то был скромный турнир с призовым фондом 25 тысяч долларов. Сейчас же он получил за победу 80 рейтинговых очков и более 14 тысяч долларов призовых. Более успешным в рейтинговом и финансовом плане для Эрнеста был только полуфинал турнира ATP в Санкт-Петербурге. Эти самые 80 очков позволили ему занять 97-ю строчку рейтинга и оказаться в окружении таких известных мастеров тенниса, как Фелициано Лопес и Райнер Шуттлер.
Таким образом, Гулбис стал всего лишь вторым теннисистом в ТОП-100, которому на сегодня нет 19 лет, – перспективный ровесник Гулбиса аргентинец Хуан Мартин дель Потро занимает сейчас 67-е место в мировой табели о рангах.
Очевидно, что следующая ступень первой ракетки Латвии – это основная сетка турниров ATP. На минувшей неделе один из них – в Роттердаме, с призовым фондом 925 тысяч долларов – выиграл россиянин Михаил Южный, переигравший в финале хорвата Ивана Любичича – 6:2, 6:4. Последний, выиграв в полуфинале у Николая Давыденко – 4:6, 7:6 (7:4), 7:6 (7:4), не позволил состояться чисто российскому финалу.
Будем надеяться, что Гулбис не только закрепится в первой сотне мирового рейтинга, но и продвинется дальше. Шутки шутками, но сильнейший теннисист планеты Роже Федерер тоже переступил барьер первой сотни в 18 лет, а случилось это восемь лет назад. Швейцарец продолжает переписывать книгу рекордов. Последнее его достижение, установленное буквально вчера – 161 неделя подряд на первой строчке рейтинга ATP, превзошло «вечный» рекорд Джимми Коннорса, установленный с июля 1974 по август 1977 года.