Двадцать четвертый запуск ракеты «Зенит-3SL» в Тихом океане закончился неудачей. Ракета-носитель взорвалась на первой минуте запуска, превратилась в огромный огненный шар и упала в воду. Ракета была полностью заправлена керосином и жидким кислородом.
Испытания транслировались в режиме реального времени в Интернете, но после взрыва трансляция была прервана и заменена титром «Нештатная ситуация при запуске NSS-8. Трансляция прекращается».
Это уже четвертый неудачный запуск «Зенита» по программе «Морской старт» при двадцати успешных запусках. Первый запуск состоялся в 1999 году. Запуски 12 марта 2000 года и 28 июня 2004 года были неудачными.
Пострадавших от взрыва нет. Перед стартом ракеты пусковой расчет покидает пусковую платформу «Одиссей» и наблюдает за пуском с борта командного судна, находящегося в нескольких километрах от пусковой платформы. По предварительным данным, плавучая платформа «Одиссей», с которой осуществлялся запуск, при взрыве ракеты не была повреждена. Представитель компании «Морской старт» (Sea Lanch) Паула Корн пояснила, что пока нет точных данных об ущербе, который мог быть нанесен пусковой платформе ракетой.
Ракета «Зенит-3SL» должна была вывести на орбиту спутник связи NSS-8, построенный специалистами Boeing для голландской компании SES New Skies. Спутник был оборудован 92 транспондерами.
Для расследования причин катастрофы создана специальная комиссия.
Ранее пуск «Зенита» планировался на 25 января, но был отложен из-за меняющихся подводных течений, которые мешали платформе стоять в конкретной точке пуска.
В программе «Морской старт» участвуют американская компания Boeing, российская РКК «Энергия», украинская «КБ Южное» и норвежская Kvaerner. Для запусков ракет используется экваториальная часть Тихого океана, что позволяет выводить в космос более тяжелые полезные нагрузки по сравнению с другими космодромами.
Компания «Морской старт» — пока единственная в мире осуществляет запуски из района экватора с плавучей платформы в Тихом океане. За счет выгодного местоположения точки старта ракеты-носители «Зенит» могут выводить на орбиту спутники значительно большей массы, чем с наземных космодромов, которые расположены вне экваториальной зоны.
Ракета «Зенит-3SL» — трехступенчатая, жидкостная. Компоненты топлива — керосин и жидкий кислород.
Напомним, что 25 октября прошлого года в Белом море неудачей закончились испытания межконтинентальной баллистической ракеты «Булава-М». Ракета, выпущенная с атомного подводного ракетоносца Северного флота ТК-208 «Дмитрий Донской», отклонилась от курса, взорвалась через 200 секунд после запуска и упала в море.