Как правило, свою страну они представляют в единственном числе. И таких «стран-одиночек» в Турине 18 (всего в Италии выходят на старт спортсмены 83 государств). Тот же Робель Теклемариам вошел в историю как первый представитель Эфиопии, принявший участие в зимних Олимпийских играх. «В Турине мне пришлось тяжело. Впрочем, все это мелочи. Я все равно неплохо провел время. На снег посмотрел», – откровенничал эфиоп Робель Теклемариам, проживающий с 19 лет… в Нью-Йорке.
Принцип «главное – участие» за основу взяли Анне Абернати с Виргинских островов, Прават Нагвахара из Таиланда, Филлип Кимели-Бойт из Кении, Артуро Кинч из Коста-Рики, Дачири Шерпа из Непала. В этих странах снега ведь практически никогда не бывает. Поэтому для них важно просто дойти до финиша.
Особого внимания из спортсменов этой группы заслуживает 47-летний таиландец Нагвахара, который завершил лыжную гонку на 15 километров «классикой» с таким отставанием, что его время даже не было зафиксировано судьями (формально он занял 97-е место, отстав от олимпийского чемпиона Андруса Веерпалу более чем на полчаса). Вне лыжни он обычный профессор в Университете Филадельфии. Причем нынешняя Олимпиада для него не первая. В 2002 году в Солт-Лейк-Сити он занял 68-е место в той же гонке на 15 км, а вот 50-километровый марафон закончить не смог, так как упал. «Я падал, я останавливался, но это все бывает. Я просто рад, что приехал сюда», – сказал Нагвахара, который первый раз встал на лыжи в Бостоне, куда приехал учиться в колледже.
О «спортсменах-сиротах»…
Согласитесь, до сих пор как-то непривычно видеть на лыжных трассах или в ледяных желобах африканцев или представителей азиатских стран. Впрочем, на главных соревнованиях четырехлетия они должны присутствовать. Иначе что это за Олимпийские игры!