Grūts pārbaudījums ceturtdien sagaida Latvijas hokeja izlasi pasaules čempionātā Minskā, kas ceturtajā B grupas spēlē tiksies ar līdz šim identisku sniegumu demonstrējušo ASV.
Abām komandām ir ne tikai pa sešiem punktiem trīs mačos, bet arī pilnīgi vienāda vārtu attiecība (10:9). Šīs spēles uzvarētājs jau spers pussolīti ceturtdaļfināla virzienā.
Spēles sākums plkst. 16.45, tiešraide TV3, TV5, Viasat Sport Baltic, OTV un portālā tvplay.lv.
Līdzšinējās trīs spēlēs Latvija uzveica Somiju (3:2) un Kazahstānu (5:4), bet zaudēja Vācijai (2:3). Lielisku sniegumu demonstrējis Miķelis Rēdlihs, iekrājot piecus (2+3) rezultativitātes punktus. Trīs gūti vārti aizsargam Artūram Kuldam, pa trim punktiem (1+2) arī uzbrucējiem Mikam Indrašim un Kasparam Daugaviņam, tāpat trīs rezultatīvas piespēles Ronaldam Ķēniņam. Vārtus pret ASV sargās Kristers Gudļevskis, liecina treneru izteikumi dienu pirms mača.
Trešdien izlase nepilnā sastāva aizvadīja treniņu, sekoja kopīga fotografēšanās un pieņemšana Latvijas vēstniecībā.
Pītera Lavioleta vadītie ASV pirmajā mačā ar 6:1 sagrāva baltkrievus, turpināja ar uzvaru pār Šveici (3:2), bet pret Krieviju kapitulēja ar 1:6. Visās spēlēs vārtus sargājis 40 gadus vecais Stenlija kausa ieguvējs Tims Tomass, kurš dažus savus komandas biedrus gadu skaita ziņā pārspēj divkārt. ASV izlase ir samērā jauna, tomēr tikai abi rezerves vārtsargi un trīs uzbrucēji (arī labi zināmais Tims Stepltons no Ak Bars) nepārstāv NHL klubus. Līdzšinējos mačos naskākais punktu krājējs bijis 23 gadus vecais Tailers Džonsons (1+3), bet trīs punkti (1+2) divdesmitgadīgajam Džonijam Gudro.
Pasaules čempionātu ietvaros Latvija un ASV pēdējo reizi tikušās pērn, kad Latvija piekāpās vēlākajiem bronzas medaļniekiem ar 1:4. Salīdzinoši nesenākā vēsturē arī zaudējums ar 2:4 Bernē (2009), kas Latvijai bijis pēdējais patiesi veiksmīgais čempionāts. Gadu iepriekš 0:4 Halifaksā, 2006.gadā 2:4 Rīgā un pārsteidzošais 3:3 Turīnas olimpiādē. Zīmīgi, ka kopš 2009.gada Latvija pasaules čempionātos nav spējusi uzvarēt vairāk par diviem mačiem. Šoreiz divu uzvaru atzīme sasniegta jau pēc trim spēlēm.
Nākamo spēli Latvijas izlase aizvadīs sestdien plkst. 12.45 pret Krieviju, tad sekos tikšanās ar Baltkrieviju un Šveici.
Pasaules čempionātā 16 izlases sadalītas divās apakšgrupās, pa astoņām katrā, četrām labākajām kvalificējoties ceturtdaļfinālam.
Komandām, kuras grupās ieņems 5.-7.vietu, čempionāts būs noslēdzies, savukārt katras apakšgrupas vājākā komanda pametīs augstāko divīziju un nākamgad spēlēs pirmās divīzijas A grupā. Šo komandu vietas nākamgad ieņems Austrija un Slovēnija, kas abas spēcīgākajā līgā atgriezīsies pēc gada pārtraukuma.
Sacensības Minskā ilgs līdz 25.maijam. Latvijas valstsvienība spēcīgāko izlašu sabiedrībā startē jau 18.gadu pēc kārtas.
Kopumā uz Minsku devušies Latvijas 25 hokejisti - trīs vārtsargi, astoņi aizsargi un 14 uzbrucēji.
Par komandas kapteini iecelts izlases veterāns Herberts Vasiļjevs, savukārt viņa asistenti būs Georgijs Pujacs, Artūrs Kulda un Kaspars Daugaviņš, kuri šos pienākumus uzņemsies rotācijas kārtībā.
Latvijas hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā:
vārtsargi - Edgars Masaļskis (Poprad, Slovākija), Ivars Punnenovs (Rapersvīles Jona Lakers, Šveice), Kristers Gudļevskis (Tampabejas Lightning, NHL);
aizsargi - Guntis Galviņš (bez kluba), Rodrigo Laviņš, Jēkabs Rēdlihs, Georgijs Pujacs, Kristaps Sotnieks (visi - Rīgas Dinamo), Jānis Jaks (Rīga), Māris Jass (Homutovas Pirati, Čehija), Artūrs Kulda (Ufas Salavat Julajev, KHL);
uzbrucēji - Gints Meija, Andris Džeriņš, Mārtiņš Cipulis, Aleksandrs Ņiživijs, Miks Indrašis (visi - Rīgas Dinamo), Juris Štāls (Poprad), Koba Jass (Liberecas Bili Tygri, Čehija), Armands Bērziņš (Atirau Beibaris, Kazahstāna), Herberts Vasiļjevs (Krēfeldes Pinguine, Vācija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes ZSC Lions, Šveice), Miķelis Rēdlihs (Jaroslavļas Lokomotiv, KHL), Zemgus Girgensons (Bufalo Sabres, NHL), Roberts Lipsbergs (Sietlas Thunderbirds, WHL), Kaspars Daugaviņš (Maskavas Dinamo, KHL).