С точностью Вильгельма Телля
Итак, зонд успешно пролетел рядом с Марсом. Эта операция представляет собой так называемый пертурбационный маневр, в результате которого аппарат получил необходимую энергию за счет гравитационного поля планеты. Чтобы сделать это, Rosetta прошел на очень маленьком расстоянии — всего 250 км над марсианской поверхностью. Один из специалистов ESA, участвующий в проекте, привел такое сравнение: “Если бы Марс был величиной с яблоко, а вы — Вильгельмом Теллем, стоящим от него на расстоянии в восемь футбольных полей (которое условно приравнено удаленности Земли от Марса), то вам так нужно выстрелить стрелой-Rosetta, чтобы она прошла точно в миллиметре от поверхности яблока”.
Участники проекта опасались также, что могут возникнуть трудности, когда Rosetta окажется в тени Марса. Из-за этого зонд мог оказаться лишенным источника энергии — солнечного света. Все, на что оставалось надеяться, — это заряд небольших аккумуляторов. Однако через 20 минут темноты аппарат вышел в освещенное пространство и без проблем продолжил полет.
Планета предстала в деталях
Ученые из ESA попытались извлечь максимум пользы из этого марсианского путешествия: помимо получения бесплатной энергии марсианской гравитации, исследователи решили заодно немножко “пофоткать” Марс — пока близко.
Удалось получить целую кучу снимков в разных диапазонах. В частности, большое количество фотографий сделано в ультрафиолетовом диапазоне. Благодаря им можно рассмотреть многочисленные детали облачного покрова, застилающего Марс.
Основная часть облаков увидена на краю диска в околополярных регионах, особенно над южной полярной шапкой. В этой области сейчас “весна”, и материал шапки постепенно испаряется, не спеша перемещаясь к южному полюсу — там как раз, наоборот, приближается холодный сезон.
Часть снимков атмосферы сделана с помощью OSIRIS — узкоугольной камеры с высоким разрешением, предназначенной для рассмотрения попадающихся на пути астероидов и комет, а также для выбора места посадки на комету. Кстати, снимки, сделанные во время маневра, вышли с очень высоким разрешением — большим, чем у фотографий, сделанных телескопом Hubble.
Заодно исследователи смогли сделать некоторые измерения марсианского магнитного поля с помощью ROMAP — аппарата, предназначенного для исследований взаимодействия солнечного ветра и кометы.
Кстати, подобные измерения магнитного поля Марса крайне редки: это всего лишь второй раз; ранее такое было сделано советским аппаратом “Фобос-2”, запущенным еще в 1988 году.
Добраться до недр
Теперь аппарат Rosetta движется по траектории, скорректированной гравитацией Марса. В результате уже в ноябре этого года должно произойти аналогичное приближение к Земле — с той же самой целью. Всего в “биографии” зонда запланировано четыре пертурбационных маневра.
Но, как уже было указано, фотографирование Марса — это не основная работа аппарата Rosetta. Главная цель полета — комета Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko). Погоня за ней началась в 2004-м, а закончится только в 2014 году. Кульминация миссии — высадка спускаемого модуля под названием Philae прямо на комету. Ученые хотят добраться до первоматерии Солнечной системы, таящейся где-то в недрах вожделенной кометы.