По состоянию на март 2008 года, состояние Меркле оценивалось в 6,9 миллиарда евро – немецкий бизнесмен занимал 94 место в списке богатейших людей мира по версии журнала Forbes. Также он входил в пятерку самых обеспеченных людей Германии.
Однако осенью 2008 года Меркле потерял много денег, вложив их в акции концерна Volkswagen, которые существенно колебались в течение октября. Ему пришлось начать переговоры с банками о предоставлении краткосрочных кредитов, которые могли бы спасти его инвестиционную компанию VEM Vermoegensverwaltung GmbH.
Агентство Bloomberg со ссылкой на газету Die Welt сообщает, что, возможно, Меркле совершил самоубийство.