До начала баскетбольного сезона осталось менее двух недель – чемпионат Латвии стартует 5 октября матчем СКА «Рига» – «Барон-ЛМТ». Очевидно, что сейчас у главных претендентов на призы латвийского первенства – рижского дуэта и «Вентспилса», горячая пора предсезонной подготовки.
Перемены, прошедшие в межсезонье, меньше всего коснулись действующего чемпиона страны – рижских армейцев. Их главный тренер, литовский специалист Рамунас Бутаутас, на завершившемся чемпионате Европы подтвердил свое высокое реноме: возглавляемая им сборная Литвы заняла третье место и гарантировала себе место в Пекине-2008. Не менее высокие цели ставит он и перед СКА «Рига»: сохранить титул лучшей команды Латвии, улучшить прошлогодние показатели клуба в Балтийской баскетбольной лиге (ББЛ), когда ему не удалось попасть в «Финал четырех», и, наконец, удачно дебютировать в Кубке ULEB. По мнению Бутаутаса, его подопечным по силам выйти в плей-офф второго по престижности еврокубка. В межсезонье состав клуба пополнили такие баскетболисты, как Гатис Яхович и Эрнест Калве, которые явно усилят и без того классную команду. Буквально на днях армейцы удачно сыграли против польского «Анвилла», который сейчас находится в Латвии, – 76:60 (Дуайн Бройл – 16 очков).
Главные изменения у многократного чемпиона страны – «Вентспилса», на тренерском мостике Карлиса Муйжниекса сменил молодой словенский тренер Гашпер Окорн. Основной костяк команды остался прежним, но до конца не решен вопрос с центровым – на сегодня неизвестно, будет ли защищать цвета команды тренирующийся с ней Каспар Ципрус, поэтому руководство клуба в ближайшее время приглашает в клуб центрового из Нигерии. Цели, которые озвучил новый тренер курземцев, очень напоминают цели армейцев – первое место в чемпионате надо вернуть, в ББЛ побороться в «Финале четырех», в Кубке ULEB для начала выйти из группы. Но если рижане проводят товарищеские матчи, то у «Вентспилса» есть по сути свой именной традиционный Кубок «Вентспилс нафта». В конце ближайшей недели (с 28 по 30 сентября) он пройдет уже в десятый раз, и кроме хозяев, за него поборются старые знакомые – польский «Анвилл», шведский «Планья Баскет» и новичок – кипрский «Лимассол», которого тренирует Игорь Миглиниекс.
Почти в эти же сроки – с 27 по 29 сентября, проведет свой мини-турнир и третий претендент на медали латвийского первенства «Барон-ЛМТ». На площадке «Арены Рига» сыграют «бароны», польский «Шленск» и украинская «Одесса». Пока же ведомая новым главным тренером Карлисом Муйжниексом команда проводит товарищеские матчи и в последнем из них уступила дома все тому же «Анвиллу» – 74:80 (на счету новичка клуба Кеби Стюарта – 22 очка).