Лазерное обследование поврежденных термоизоляционных панелей на днище шаттла Endeavour, проведенное астронавтами в ночь на понедельник по Москве, показало, что девятисантиметровая брешь, образовавшаяся при столкновении с куском термоизоляционной пены во время старта, затронула две панели на всю их глубину, сообщает Associated Press.
Как сообщил представитель Национальной аэро-космической администрации США (NASA), теперь специалисты агентства должны срочно решить, будет ли проведена опасная попытка ремонта термоизоляционного покрытия на орбите. Еще несколько часов назад сотрудники агентства сохраняли надежду, что повреждение окажется не слишком серьезным.
По данным последнего обследования, глубина девятисантиметровой пробоины, составляет 2,5 сантиметра — то есть полную толщину покрытия. Таким образом, под угрозой разрушения оказываются мягкое наполнение межпанельного пространства и сам алюминиевый корпус Endeavour’а.
В понедельник или, самое позднее, во вторник, руководители полета должны решить, отправлять ли астронавтов на днище шаттла, чтобы они залатали брешь. За это время инженеры должны определить, способна ли поврежденная область выдержать огромные температуры, до которых раскаляется лицевая часть аппарата при возвращении на Землю. Для этого будут проведены испытания поведения образцов материала теплозащитных панелей при высокой температуре, а также необходимые компьютерные симуляции.