Равнины, склоны и кратеры соседней планеты буквально изрезаны извилистыми руслами. Словно бы на их месте когда-то были бурные реки. Так ли это, неизвестно. Но на днях специалисты NASA заявили: обнаружено кое-что посвежее. Похоже, следы воды, которая текла по внутреннему склону одного из кратеров, расположенного в южном полушарии (36,6 градуса ю. ш. 161,8 градуса з. д.), всего несколько лет назад.
Да тут 5 – 10 плавательных бассейнов
Протечка произошла в период с декабря 2001 года по сентябрь 2005-го, что запечатлел спутник Mars Global Surveyor. На снимке 6-летней давности видно только русло. А на внимательно рассмотренном прошлогоднем – оно стало длиннее, шире и заполнилось чем-то ярко-белым. Специалисты компании Malin Space Science Systems (Сан-Диего, Калифорния), которые занимаются орбитальной камерой, полагают: это не иначе как следы воды. И прикидывают, что ее набралось бы «на 5 – 10 плавательных бассейнов».
- Окажись вы там на пути потока, пришлось бы бежать сломя голову, – говорит эксперт компании Кеннет Эджетт.
- Вижу в самом деле, что текло, – признает Аллан Трейман из Института Луны и планет в Хьюстоне. – Но вода ли? Лично я бы «поставил» на пыль. Может быть, на песок. Или на углекислоту. Этого «добра» на Марсе полно.
- Явно текла вода, – возражает Фил Кристенсен из Аризонского государственного университета, – а не пыль или песок. Они на снимках всегда выглядят темными, почти черными. Здесь же нечто белоснежное. Углекислота? Вряд ли. В этих широтах слишком тепло, чтобы она могла замерзнуть.
Под корочкой льда
С другой стороны, на Марсе слишком холодно для воды. Откуда же она могла взяться?
В компании Malin предполагают: вода может находиться в подземных источниках или резервуарах. Быть очень соленой и от этого не замерзать там. Выйдя на поверхность, этот рассол, конечно же, испарится и превратится в лед, но сверху – корочка. А под ней какое-то время будет течь. И успеет вынести достаточное количество примесей. Они-то и видны на снимках.