В 01 час 10 минут среды по московскому времени над Индийским океаном была успешно проведена отстыковка от Международной космической станции (МКС) многоразового челнока “Дискавери”. Расстыковку транслировал в прямом эфире канал NASA TV.
Основные двигатели челнока будут запущены в 02 часа 52 минуты, а перед этим космический корабль совершит частичный облет МКС.
Возвращение на Землю было отложено на сутки, чтобы экипажу шаттла удалось выполнить одну из стоявших перед ним задач – демонтаж ненужной солнечной батареи на ферме P6 МКС. Это было сделано астронавтами Робертом Кербимом (Robert Curbeam) и Кристером Фюглесангом (Christer Fuglesang) днем раньше.
Демонтаж батареи удалось провести со второго раза. В понедельник Кербим и Сунита Уильямс (Sunita Williams), выходившие в открытый космос, не смогли завершить эту манипуляцию.
Помимо работ, связанных с солнечными батареями, экипажу “Дискавери” удалось решить также целый ряд задач, связанных с дальнейшим строительством МКС. Кроме того, челнок доставил на орбиту нового члена экипажа и более двух тонн оборудования и расходных материалов. Такое же количество отходов и ненужных приборов будут доставлены в корабле на Землю.
Как говорится в сообщении NASA, во время старта “Дискавери”, контрольные устройства зафиксировали “незначительные неисправности” на переднем крае левого крыла космического корабля. При осмотре поверхности корабля выяснилось, что на этом участке незначительно повреждены облицовочные плиты термоизоляции.
Шаттл должен совершить посадку на Землю 22 декабря в 23:55.