«Если с Земли вдруг исчезнут все люди» – так назывался материал, опубликованный 21 ноября 2006 года. Ученые представили себе эту фантастическую ситуацию и спрогнозировали следующее: планета без нас не пропадет. Наоборот, природа восстановится за несколько десятков лет, а пройдет еще 100 тысяч – и не останется никаких видимых следов нашего пребывания. Но пока мы тут. И никуда не собираемся. Чего ждать? Где жить?
Карта будущего
ООН, Международная организация «Население в действии» (PAI) и Центр изучения климатических систем при Колумбийском университете (США) создали уникальную карту. С ее помощью можно заглянуть на 20 лет вперед и посмотреть, как люди распределятся по континентам.
Эксперты предрекают: «толщина» гуманитарного слоя, столь неравномерно «размазанного» по поверхности в наше время, будет меняться и впредь. Чтобы представить процесс в деталях, пришлось собирать информацию с 1990 года из более чем 200 стран мира. Смотреть, где население растет, а где уменьшается. И почему. Оценивать климат, природные ресурсы, миграцию, условия проживания, уровни медицинского обслуживания, экономику, социальные особенности. Исходя из всего этого, исследователи прогнозировали вероятное развитие ситуации и постепенно заполняли ячейки карты – квадратики со сторонами примерно в три мили – это 21,4 квадратного километра.
Всего ячеек – около 10 миллионов. Они окрашены в разные цвета. Оттенками коричневого показаны места, в которых к 2025 году людей прибавится, голубыми и синими тонами обозначены грядущие потери. Чем гуще цвет, тем соответственно больше убыль или прибыль.
- Предельно точную «карту будущего» способен составить только Господь Бог, – говорит один из руководителей проекта, вице-президент PAI Роберт ЭНГЕЛЬМАН. – Наша, конечно же, приблизительная. Но она хорошо отражает имеющиеся тенденции и позволяет весьма достоверно оценить плотность населения планеты через 20 лет. К тому же мы совершенствуем технологию и будем обновлять прогнозы.
По три младенца на каждую женщину
Сейчас землян примерно 6,5 миллиарда. Если бы население плодилось столь же стремительно, как с 1950 по 1990 год, то к XXIII веку число людей достигло бы 40 миллиардов. Это так называемый «высокий прогноз», который пока, похоже, не сбывается.
- Прежде в среднем по планете приходилось по 5 новорожденных на каждую женщину, – объясняет доктор Стюарт ГАФФИН из Колумбийского университета. – Последние 40 лет их количество сокращалось. Ныне – это меньше трех младенцев. Но два из них – азиаты, африканцы, латиноамериканцы. Кроме того, большинство семей, особенно в Европе, очень поздно заводят детей, что не способствует бурному приросту местного населения.
В итоге нынешние эксперты прогнозируют осторожнее: прирост к 2025 году – до 7,5 – 9 миллиардов. Возможно, это пик. По «среднему прогнозу» население стабилизируется на таком уровне. Теоретически он допускает даже некое равновесие с окружающей средой.
А по «низкому прогнозу» население и вовсе пойдет на убыль, сократившись к 2300 году примерно до 3 миллиардов. Если, добавляют эксперты, правительства некоторых плодовитых стран сделают соответствующие выводы.