Коби Брайант остается в “Лейкерс”. Ходившие весь год разговоры об уходе короля баскетбола из “Лос-Анджелеса” потеряли всякий смысл в ночь на субботу по московскому времени после встречи Коби с руководством клуба. После переговоров с главным тренером команды Филом Джексоном и генеральным менеджером клуба Митчем Купчаком Брайант заявил, что уходить никуда не собирается.
Лучший игрок финальной серии (в среднем за матч набирал 32,4 очка, делал 7,4 передач и 5,6 подборов), Брайант имел право досрочно расторгнуть контракт с “Лейкерс” и стать неограниченно свободным агентом уже 1 июля. В таком случае баскетболист, все свои 13 лет карьеры проведший в “Лос-Анджелесе”, легко мог подписать более выгодный для себя долгосрочный контракт с любым другим клубом. Перед началом прошлого сезона сам Брайант даже говорил, пусть и в шутку, что, дескать, за $50 млн будет играть хоть в Европе. Думается, возглавивший “Реал” Этторе Мессина действительно был бы не прочь заиметь в своих рядах такого игрока. Но нет, Коби не настолько нуждается в финансовых вливаниях, чтобы покидать родные Голливудские холмы.
После окончания встречи пытливые заокеанские репортеры спросили баскетболиста о его дальнейшей судьбе.
“В течение всего года я говорил одно и то же и сейчас менять свое мнение не собираюсь”, – ответил Коби. Журналисты потребовали более внятного ответа, на что услышали: “Я никуда не ухожу. Я совершенно уверен, что не изменю своего решения, так что говорить об этом – просто попусту сотрясать воздух”.
Генеральный менеджер “Лейкерс” Купчак вышел навстречу репортерам раньше Брайанта и вовсе не был уверен в решительности своего игрока.
“Я не могу точно сказать, что у него на уме, – сказал Купчак. – Я не знаю, что он может сделать, а чего не может”.
Вот, наверное, затрепетали в этот момент североамериканские акулы пера. Но сенсации не случилось. Оно, скорее всего, и к лучшему.
Впрочем, в ходе встречи обсуждались не только вопросы, касающиеся Коби, но и дальнейшая работа Фила Джексона. Как известно, 63-летний специалист испытывает проблемы со здоровьем. В этом сезоне Джексон пропустил два выездных матча “Лейкерс” из-за боли и распухания в ногах. Врачи обнаружили у тренера болезнь – подошвенный фасциит, которая у него самого вызывала “легкий дискомфорт”.
Джексон заявил, что примет окончательное решение о продолжении работы с чемпионом НБА после скорого медицинского обследования.
Джексон подписал двухлетний контракт в прошлом году и имеет право продлить его еще на год. В контракте содержится пункт, согласно которому тренер должен до определенной даты огласить свое решение. Однако, как сообщил Купчак, в команде хотят дать наставнику время на обследование. Вероятнее всего, судьба Джексона окончательно определится в начале-середине июля.
Что касается трансферных планов “Лейкерс”, то ставшие свободными агентами по окончании сезона Тревор Ариза и Ламар Одом, скорее всего, останутся в команде. По крайней мере, именно на этом настаивает Брайант, с которым руководству клуба во главе с Джерри Бассом лучше не ругаться.
“Чрезвычайно важно их сохранить, – заявил Коби. – Таких игроков очень сложно найти. У нас в данный момент отличная команда. Редко так случается, что вместе собираются чрезвычайно талантливые баскетболисты, готовые жертвовать личными амбициями для общей выгоды. Если они останутся, мы продолжим побеждать”.
На этом длинный и насыщенный сезон для Брайанта завершен.
С двумя дочками лучший игрок финала-2008/09 планирует провести отпуск в Мексике, а 1 августа посетить футбольный матч своей любимой “Барселоны” против “Лос-Анджелес Гэлакси”.
“Я буду просто расслабляться, отдыхать и ни о чем не думать. Никаких угрызений совести и плохих воспоминаний”, – сказал Брайант, имея ввиду прошлогоднюю неудачу в финальной серии против “Бостона”.