Символично, что Успение - последний двунадесятый праздник церковного года. Церковное новолетие православные празднуют 14 сентября (по старому стилю - 1 сентября), так что первым праздником года оказывается Рождество Богородицы (21 сентября), а последним - Успение. Получается, весь церковный год выстраивается в соответствии с событиями жизни Богородицы.
Празднику Успения предшествует Успенский пост - самый короткий (всего две недели), но по строгости сопоставимый с Великим постом. Установился он около X века и изначально был частью «компенсаторного» летнего поста для тех, кто по каким-то уважительным причинам не смог выдержать Великий пост (например, находился в длительном плавании).
Во всех православных храмах мира в этот праздник проходят праздничные литургии. Верующие несут цветы к иконе с изображением Богородицы и прикладываются к ней.
В Латвии в честь праздника Успения Пресвятой Богородицы освящено пять храмов - в Даугавпилсе, Елгаве, Лудзе, Айзкалне (Ясмуйжа) и Балви. В каждом из них сегодня отмечают престольный праздник (потому что именно престол в храме освящают в честь какого-либо евангельского события или святого) и каждый из них имеет свою уникальнейшую историю.
Немного истории праздника Успения
После Вознесения Господня Матерь Божия осталась на попечении апостола Иоанна Богослова, которому Иисус Христос завещал заботиться о Ней, как о родной матери.
Для ближайших учеников Иисуса Христа и всех верующих Она была утешением и назиданием. Апостолы записывали все, что Матерь Божия рассказывала о Своей жизни и о жизни Своего сына.
Однажды, когда Пресвятая Мария молилась на Елеонской горе, явился Ей архангел Гавриил с райской финиковой ветвью в руках и принес весть, что через три дня окончится Ее земная жизнь и Господь возьмет Ее к Себе. Матерь Божия обрадовалась этой вести: Она поняла, что сможет встретиться с сыном.
После кончины Матери Божьей апостолы погребли Ее тело в Гефсимании. На церемонии присутствовали все, кроме апостола Фомы. На третий день, когда Фома прибыл к Елеонской горе, он пожелал увидеть Ее гроб. Его открыли, но тела Богородицы в нем уже не было, там лежала только плащаница.
В этот же вечер Пресвятая Мария явилась апостолам в окружении ангелов и сказала: «Радуйтесь! Я всегда с вами во все дни и всегда буду вашею молитвенницею перед Богом».