На турнире в Лас-Вегасе использовалась система с групповыми соревнованиями, которую начали вводить в АТР только в этом году. В последнем матче в одной из подгрупп перед американцем Джеймсом Блейком стояла задача победить аргентинца Хуана Мартина дель Порто, отдав сопернику не более пяти геймов. В противном случае в 1/4 финала выходил бы Королев.
Блейк вел матч к уверенной победе, но при счете 6:1, 3:1 дель Порто отказался от продолжения борьбы, сославшись на трудности с дыханием. По правилам АТР, в этом случае результат матча должен был быть аннулирован, а судьба путевки в 1/4 финала определялась по итогу личной встречи между Королевым и Блейком, выигранной россиянином.
Однако через несколько часов после окончания матча Блейк — дель Порто АТР сделала специальное заявление, в котором говорилось, что участником 1/4 финала стал Блейк. Теннисные власти мотивировали свое решение тем, что “правила не были объяснены должным образом”. Молодой Королев покорно смирился с судьбой. За россиянина в резкой форме заступились его более опытные коллеги. Так, Марат Сафин, также выступающий на турнире в Лас-Вегасе, обвинил ATP в потакании фаворитам. “То, как решили этот вопрос, — просто позор, — заявил Сафин. — Мне жалко Королева. Он молодой парень, участвует в серьезных турнирах первый год. И неожиданно его обманули. Такая серьезная организация, как АTP, не может подобным образом принимать решение, в середине недели, в ходе консультаций по телефону. Самое грустное, что если бы ситуация была противоположной, то не было бы никакой дискуссии и место в следующем этапе не задумываясь отдали бы Блейку”.
Королева поддержал и другой участник турнира, австралиец Ллейтон Хьюитт. “Менять правила в середине турнира неправильно, — сказал Хьюитт. — Мы все начинаем турнир в равном положении. Мне жалко того парня, который выбыл из него. Его просто надули”.
Руководство ATP, оказавшись под градом критики, было вынужденно изменить свое решение, и Евгений Королев продолжил выступление в Лас-Вегасе, где в итоге добрался до полуфинала.