Таким образом, Большой О, как называют Маскаева, оформил покер: все четыре титула в супертяжелом весе в самых престижных версиях профессионального бокса отныне принадлежат выходцам из бывшего Союза. Речь, помимо Маскаева, идет о россиянине Николае Валуеве ( WBA ), украинце Владимире Кличко ( IBF ) и белорусе Сергее Ляховиче ( WBO ). Напомним, что с подачи организаторов этого поединка он проходил как «последняя линия обороны», на которой Рахман должен попытаться не допустить захвата последнего чемпионского титула в самой престижной весовой категории боксером из бывшего СССР.
По свидетельству очевидцев, первая часть боя проходила с преимуществом американца. Но в пятом раунде уже Маскаев стал действовать более успешно: в одном из эпизодов он запер Рахмана у канатов и нанес ему несколько ощутимых ударов. Этот раунд стал первым, который комментаторы транслировавшего бой телеканала HBO отдали Макаеву. Начиная с шестого раунда Маскаев начал проявлять все больше признаков усталости, однако он выиграл и этот раунд, и следующие два, сумев потрясти Рахмана ударом справа в одном из эпизодов седьмого раунда. Перед заключительным, 12-м раундом два судьи из трех отдавали предпочтение Олегу Маскаеву. А это означало, что Рахман еще не терял шансов на ничью, которая позволила бы ему сохранить титул. «Давай, Олег, за маму, за Родину!» – прокричал Маскаеву по-русски один из секундантов, отправляя его на заключительный раунд (несколько лет назад Маскаев нанял новую команду во главе с пуэрториканцем Виктором Валье, воспитавшим 19 чемпионов мира). Уже в начале раунда Маскаев провел отличную комбинацию, уложив соперника на настил ринга. Было видно, что Рахман сильно потрясен, однако он сумел встать и продолжить бой. Маскаев продолжал атаковать, а Рахман цеплялся за него обеими руками, изо всех сил стараясь не упасть снова. В одном из эпизодов он снова чуть не упал, повиснув на ограждающих ринг канатах. Сразу после этого Олег провел еще серию ударов по беспомощному сопернику, которую прервал рефери, увидевший, что Рахман находится в «стоячем нокдауне».
Маскаев победил в этом бою техническим нокаутом, впервые завоевав титул чемпиона мира (Рахман, кстати, проводил за свою карьеру четвертый титульный бой). Стоит отметить, что перед заключительным раундом счет судейских записок был 106:103 и 105:104 в пользу Маскаева, и только один рефери признавал превосходство Рахмана – 106:103.
В последнюю минуту я понял, что могу выиграть. Когда оставались три раунда, я знал, что мне надо их выиграть, и тогда победа будет за мной, – заявил после поединка новоиспеченный чемпион мира. – Я горд тем, откуда я родом, но в данный момент считаю себя русским американцем. И еще пусть все знают: европейские бойцы – самые стойкие.
Я опустил руки, и он поймал меня на этом. Я крайне разочарован, – признался Рахман. – Я никогда не думал, что Маскаев сможет завоевать титул здесь, в Лас-Вегасе. Я посмотрю эту встречу на кассете, чтобы понять, что я сделал неправильно.
Не исключено, что свой следующий бой Маскаев проведет с Кличко-младшим.