Фольклорный коллектив «Здравица» возник в самом латышском регионе Латвии – в курземском поселке Угале. В восьмидесятые здесь построили завод дренажных труб «Усма», а поскольку рабочих не хватало, их привезли из Брянской области. В 1985 году местные энтузиасты хорового пения помогли создать на предприятии ансамбль русской песни, из Вентспилса приезжал профессиональный дирижер, чтобы помочь отобрать из всех желающих самых достойных.
На первых порах репертуар ансамбля составляли авторские песни и обработки русских народных песен. Костюмы для самодеятельных артистов шили специалисты Одесского оперного театра.
Через несколько лет для предприятия союзного подчинения настали трудные времена – мелиорация полей стала немодной, а тут еще и песенная революция грянула.
В 1993 году завод закрылся. Часть «брянского десанта», как называли местные рабочих, вернулась на родину, русскую школу закрыли. Для «Здравицы» начался период испытания на прочность, тем более что в Россию уехала тогдашний руководитель ансамбля.
На некоторое время русский ансамбль прикрепили к угальскому латышскому хору, чтобы не дать угаснуть молодому коллективу. Но очень скоро местные власти заявили, что тратиться на содержание русского фольклорного ансамбля считают «нецелесообразным».
Новый руководитель ансамбля, выпускница Ленинградского института культуры Наталья Цинкмане, несколько лет работала практически бесплатно, почти 15 лет ездила на репетиции из Вентспилса в Угале. Потом и сам ансамбль перебрался в районный центр и тогда, тратя на дорогу последние сантимы, ездить на репетиции пришлось многим его участницам. Не бросить петь им помогли лишь неистребимая любовь к русской песне да голый энтузиазм.
Сегодня в «Здравице» из 30 человек осталась половина, изменился репертуар. Коллектив увлекся песнями различных районов России – от ее европейской части до Сибири. В итоге появились у ансамбля тематические циклы, где песня переплеталась с обрядами. Последнее достижение «Здравицы» – цикл казачьих песен.
В этом году «Здравица» успешно прошла отборочный тур и получила путевку на международный фольклорный фестиваль «Балтика-2006», на котором уже выступала в 1994, 1997 и 2003 годах. За время своего существования ансамбль принимал участие в международных фестивалях, 23-м Вселатвийском празднике песни, в Летних песенных праздниках 2004 и 2005 годов.
Сегодня, говорят в коллективе, трудные времена голого энтузиазма позади. Коллектив работает при Вентспилсском городском центре культуры, руководителю и концертмейстеру дума назначила жалованье. Спонсоры – местные предприятия – вниманием не обходят: на их деньги пошиты костюмы для казачьего цикла. И все-таки средств не хватает. А поэтому «Здравица» была вынуждена отказаться от приглашений на крупные и престижные фольклорные фестивали в Венгрии и Пскове. А ведь жаль…
«Здравица» русской песне
Свой 20-летний юбилей отметил популярный фольклорный ансамбль русской песни «Здравица». Вентспилсский центр культуры, где проходил концерт ансамбля, был полон. Зрители долго аплодировали артистам, специально подготовившим для юбилейного вечера спектакль «Дороженька». В нем песни органично сочетались с обрядами - сватовством, смотринами, венчанием.