В Праге состоялось молодежное первенство Европы (U-23) по дзюдо, где соревновались 362 спортсмена из 38 стран, а Латвия была представлена сразу семью участниками. Однако только Артуру Никифоренко удалось продемонстрировать свое мастерство в полную силу, а до медали ему не хватило совсем чуть-чуть.
Никифоренко стартовал в весовой категории до 100 кг, где собралось 30 участников, в т.ч. его соотечественник Вадим Ландо. В первой схватке Никифоренко за 2 минуты 40 секунд одержал чистую победу над болгарином Мирославом Дебрелиевым, а следом еще быстрее (за 1 минуту 47 секунд) расправился с голландцем Тобиасом Молом.
Затем Артур встретился с украинцем Владиславом Дибровым. Выигравший становился победителем группы и серьезно повышал свои шансы на медаль. Поединок получился очень упорным и основное время сильнейшего не выявило. Борьба до "золотого очка" принесла успех латвийскому дзюдоисту.
Правда, дальше Никифоренко так уже не везло. В противостоянии с чехом Лукашем Крпалеком Артур вел в счете, но пропустил прием, в итоге стоивший ему поражения. К слову, чешский мастер татами и стал чемпионом Европы.
В свою очередь, утешительный поединок за бронзу первенства континента Никифоров проиграл другому представителю Украины Дмитрию Лучину и ограничился только 5-м местом, хотя вполне мог рассчитывать на большее.
Что касается выступления Ландо, то второй представитель Латвии в этой весовой категории сперва одержал победу, а в следующей схватке потерпел поражение, которое и поставило крест на турнирных перспективах Вадима в Праге.
По аналогичному сценарию с Ландо в столице Чехии выступили еще три его соотечественника — Артемий Наумов (до 81 кг), Айгар Миленберг и Андрей Томасов (оба — до 90 кг). Два других латвийских дзюдоиста Дмитрий Харатьян (до 66 кг) и Денис Анищенко (до 73 кг) отправились паковать чемоданы после первой же неудачи.
В общекомандном зачете победу на молодежном ЧЕ-2012 одержала сборная России, чьи представителя завоевали 10 медалей — 3 золота, 3 серебра и 4 бронзы. Далее расположились сборные Голландии (2-1-1) и Венгрии (2-0-2). Латвия поделила 21-е место с Испанией и Люксембургом.