Новые наблюдения, выполненные с помощью телескопа "Спицер", показали, что Млечный Путь нельзя отнести к классическим спиральным галактикам: в центре спирали располагается гигантский газовый "столб". Ранее его не удавалось найти из-за пылевых скоплений, закрывающих центр Галактики от наблюдателей на Земле
Первые признаки существования такого столба были отмечены ещё в 1980-е годы. Спустя десятилетие, программа комплексного обзора Галактики в околоинфракрасном диапазоне 2MASS подтвердила существование “столба”, но из-за пыли не удавалось установить его точные размеры.
Теперь, с помощью “Спицера”, астрономы осмотрели центральные регионы Галактики в длинноволновом диапазоне и обнаружили, что газовый “столб” гораздо длиннее, чем предполагалось. Его протяжённость из конца в конец сейчас оценивается в 27 тысяч св. лет.
Судя по всему, структуры такого рода – не редкость, но пока не ясно, как они образуются и каким образом сохраняют стабильность.