Танабэ, живущий в доме одного из сыновей, имеет около 100 прямых потомков: восемь детей, 25 внуков, 52 правнука и шесть пра-правнуков. Японец сообщил прибывшим поздравить его журналистам, что причиной его долголетия является сочетание хорошего аппетита с полным отказом от алкоголя, табака и легких закусок. В число любимых занятий долгожителя, по его словам, входит чтение газет, ведение дневника и разговоры с людьми.
На сегодняшний день Танабэ признан лишь старейшим мужчиной на Земле. Старейшей жительницей планеты считается 114-летняя американка Эдна Паркер. Кроме того, летом 2008 года, примерно через год после вручения Танабэ сертификата Книги рекордов Гиннеса, в прессе появились сообщения об индийце, скончавшемся в возрасте 129 лет. Индиец Хабиб Мийан (Habib Miyan) утверждал даже, что его в документах стоит неверный год рождения, и что на самом деле ему 138.