Первые клубные турниры по дзюдо среди ветеранов состоялись еще в 1999 году. Всего за несколько лет состязания перешли в ранг чемпионатов Европы и мирового уровня. Сегодня во всем мире проводится свыше десяти ежегодных турниров по дзюдо среди ветеранов. А само движение уже объединяет более 50 стран.
Нынешний прорыв латвийских ветеранов дзюдо на мировую арену выглядит впечатляющим – особенно если принять во внимание тот факт, что наша команда начала свои выступления на подобных турнирах лишь полтора года назад.
А как все начиналось… Серебряный призер Сиднейской Олимпиады Всеволод Зеленый предложил как-то двум братьям, известным латвийским бизнесменам Андрею и Юрию Свирченковым, создать на базе своей школы специальную группу для ветеранов. Предложение не было случайным: оба брата еще в советское время активно занимались борьбой и закончили тренировки в ранге кандидатов в мастера спорта по дзюдо и самбо. С той поры они уже лет 15 не надевали кимоно, но несмотря на это, тут же откликнулись на предложение мастера и приступили к тренировкам. Уже через полгода под крышей школы Зеленого появилась новая уникальная команда. Ее старшему участнику недавно исполнилось 55 лет. А большинство – известные в Латвии и за ее пределами бизнесмены.
Уже на своем первом чемпионате 2005 года в Лондоне нашим борцам удалось сразу показать весьма неплохой результат. В условиях жесткой конкуренции Юрий Свирченков занял 7-е место. А всего полгода спустя наши ветераны оказались в первой пятерке сильнейших борцов мира. И, наконец, в этом году в столице Чехии копилка сборной Латвии пополнилась еще двумя медалями – «серебром» Вента Чакстиньша (весовая категория свыше 100 кг) и «бронзой» Вилниса Миленбергса (до 81 кг). Плюс ко всему пятое место в той же весовой категории, только в другой возрастной группе, у Михаила Гончарова.