Масштабы климатических сдвигов нигде не проявляются с такой отчетливостью, как в Арктике. Сегодня ни для кого не секрет, что наша планета невиданными темпами лишается своей ледяной «шапки». Чем грозит таяние дрейфующих льдов, вполне ясно: если дело и дальше пойдет так, то вскоре старику Санта-Клаусу вкупе с белыми медведями и моржами попросту будет негде жить, а обитателям прибрежных регионов придется бежать от ужасного наводнения вглубь континента. Однако мало кто знает, что Арктика без льдов уже была реальностью когда-то в далеком прошлом.
Как показали новейшие исследования, 55 миллионов лет назад на Северном полюсе царил субтропический рай. По мнению ученых, температура в этом районе держалась примерно на отметке +23оС, нагреваясь за счет выбросов подземных газов. Более того, Арктика в те времена вообще была самым теплым местом на Земле, поскольку во всем остальном мире воздух прогревался примерно до +11- 12оС. Северный Ледовитый океан представлял собой гигантское пресноводное озеро, отделенное от Атлантики полоской суши, а на его берегах произрастала буйная растительность. Именно отсюда, как считают исследователи, распространился по земле теплолюбивый папоротник Azolla, который и сегодня произрастает в субтропических и тропических областях. Райскую идиллию нарушали разве что носившиеся в воздухе москиты размером с человеческую голову.
Реконструировать облик доисторической Арктики помогло изучение образцов донных отложений, поднятых с глубины 400 м ниже поверхности морского дна. При помощи специальной буровой установки ученым удалось взять несколько проб в различных участках, расположенных вдоль подводного хребта Ломоносова, тянущегося от Сибири в сторону Гренландии. Анализ органических останков и минералов, на протяжении миллионов лет оседавших на дне океана, позволил установить, что так называемый термический максимум на рубеже палеоцена и эоцена был вызван гигантским выбросом в атмосферу углекислоты, в результате которого возник парниковый эффект, аналогичный тому, что мы наблюдаем сегодня.
Однако Эдем в приполярных широтах просуществовал, по геологическим меркам, недолго, и погубило его в конечном счете не что иное, как буйная растительность. Высасывая из воздуха углекислый газ, разросшиеся папоротники постепенно свели на нет парниковый эффект, что и привело к снижению общей температуры.
Ученые надеются, что новые данные помогут смоделировать механизм глобальных климатических сдвигов и спрогнозировать развитие экологической ситуации на планете в будущем.