В результате аварии реактор 4-го энергоблока ЧАЭС был почти полностью разрушен, и в окружающую среду было выброшено большое количество радиоактивных веществ. На момент аварии Чернобыльская АЭС была самой мощной в СССР. Радиоактивное облако прошло над европейской частью СССР, Восточной Европой и Скандинавией. Примерно 60% радиоактивных осадков выпало на территории Беларуси.
Около 200 000 человек было эвакуировано из зон, подвергшихся загрязнению.
Из сельскохозяйственного оборота было выведено около 5 млн. га земель, вокруг АЭС создана 30-километровая зона отчуждения, уничтожены и захоронены сотни мелких населенных пунктов.
С 1986 до 2002 года в странах Северной Америки и Западной Европы не было построено ни одной новой АЭС, что связано как с давлением общественного мнения, так и с тем, что значительно возросли страховые взносы и уменьшилась рентабельность ядерной энергетики. В СССР было законсервировано или прекращено строительство и проектирование 10 новых АЭС, заморожено строительство десятков новых энергоблоков на действующих АЭС в разных областях и республиках.
Вокруг 4-го блока был построен бетонный “саркофаг” — временная система локализации ядерного топлива и радиоактивных материалов, нуждающаяся в дальнейшем преобразовании в экологически безопасную систему вплоть до полного удаления ядерного топлива и радиоактивных веществ и их захоронения в соответствии с международными нормами.
По словам депутата Верховной Рады Украины, который возглавлял парламентский комитет по проблемам Чернобыля, Владимира Яворивского, на сегодня состояние объекта “Укрытие” — критическое. “Мы имеем колоссальную угрозу для Украины, это может коснуться и России, и других наших соседей”, — предупредил он.
Новый президент Украины Виктор Янукович вовремя недавнего визита в Вашингтон договорился с президентом США Бараком Обамой о выделении американцами $250 млн. для безопасности на ЧАЭС. Янукович также заявил о возможном обращении Украины к странам-донорам в связи с возобновлением сотрудничества по объекту “Укрытие”.