Чемпионат проходит с 20 по 28 марта в развлекательном комплексе Royal Casino, Spa & Hotel на улице Тербатас, 73. Покерный клуб гостиницы — единственное место в странах Балтии, способное одновременно разместить за столами более 700 игроков, и специально к чемпионату тут было установлено 52 стола.
В самой Норвегии, к слову, покер запрещен — в казино там только бинго и игровые автоматы, а в карты можно играть дома. Поэтому игроки ежегодно встречаются за границей. В Риге будут награждены чемпионы в пяти классических разновидностях покера — Texas Hold’em No Limit, Pot Limit Omaha, Heads Up, H.O.R.S.E. и Limit Holdem.
По словам соорганизатора этого турнира Фродо Фагерли, число участников чемпионата в Риге оказалось рекордным. “В прошлом году в Англии у нас было 450 участников, в Латвии — 750. Прилетели игроки со всех регионов Королевства Норвегия, включая остров Шпицберген. Популярность Риги связана с тем, что билеты сюда на рейсы airBaltic из Осло, Ставангера и Бергена дешевы по сравнению с перелетами в Британию. Рижские цены на жилье, питание, такси и т.д. по меркам норвежцев низкие, а организация турнира соответствует высшим европейским стандартам. Мы заключили субдоговор о размещении игроков в гостиницах сети Reval Hotel (Latvija, Ridzene и Elizabete). Совсем недорого: 50-70 евро за номер”, — говорит Ф.Фагерли.
Также он обеспечил онлайновую трансляцию рижского чемпионата Норвегии на своем социальном сайте donkr.com и пригласил в Ригу для освещения турнира около 20 журналистов из Скандинавии и Англии. Вместе с ними турнирный директор TK Poker Events Кевин Фергюсон, ставивший турниры по покеру в Лас-Вегасе, привез в Ригу на соревнования дилеров и обслуживающий персонал, собранный по всей Европы.
“Мы предполагаем, что расходы каждого игрока составят от трех до пяти тысяч евро, а с учетом приглашенных дилеров, обслуживающих девушек и болельщиков, в общей сложности в Риге участники чемпионата потратят около 4 млн. евро. И все это — не казино-туризм, а спортивное соревнование, чего, к сожалению, не понимает латвийское правительство. У нас они думают: покер — это игры на наличные деньги, сверхприбыль, а на самом деле 95% участников чемпионата Норвегии даже не играли на деньги. Они ненавидят казино, где по алгоритму выигрыша с одного вложенного евро можно получить 85 центов. В спорте с одного евро хорошего игрока ожидает 1,2 евро призовых”, — указал консультант чемпионата и крупнейшего портала покера Expekt Паулс Лусиньш.
По словам г-на Лусиньша, рижское Royal Casino вынуждено в качестве пошлины на азартные игры платить в госбюджет по 800 латов в месяц за каждый из 50 столов для игры в карты, хотя эти столы ставились к спортивному чемпионату.
“В Литве буквально на днях покер признали спортом и освободили от уплаты налога на азартные игры. В перспективе литовцы могут составить Латвии конкуренцию, но пока этого не происходит. С 7 до 11 августа мы в этом казино проведем этап русской покер-серии, которая, кроме Латвии, в этом году состоится также в Казахстане, Грузии и Египте. Там призовой фонд будет близок к 1 млн. евро, и мы ждем около 500 участников. Спустя год мы будем делать в Риге по большому европейскому турниру в покер каждый месяц”, — указал г-н Лусиньш.
Для поддержания спортивного духа в Ригу на три дня из Варшавы вместе с женой Юлией прилетел один из лучших мировых игроков в покер, американец вьетнамского происхождения Скотти Нгуен. За 22 года своей карьеры в покере Скотти четыре раза разорялся в играх на наличные. Каждый раз после разгромного проигрыша он снова становился миллионером (10 млн. долларов за всю карьеру, 800 тыс. долларов в прошлом году). Теперь стал послом всех турниров Expekt.
“Я до сих пор говорю свою коронную фразу: “Если ты поднимешь ставки, на этом закончим, малыш!”. Много молодых игроков и фанов ее повторяют. Хочу выиграть у всех! Для меня чемпионат в Риге стал приятным сюрпризом, все было хорошо. Но я бы еще хотел дать совет молодым игрокам: просто играйте в свою игру и будьте терпеливы", — сказал легендарный игрок.