Выступление команд в ХХI веке
Команды группы 5 примерно сопоставимы по силам. Если брать отбор на ЧМ-2005, то дальше всех продвинулась занявшая первое место в группе сборная Латвии: она играла в стыковых матчах квалификации (уступила дорогу Испании). Финляндия в своей группе заняла второе место (после Македонии), Австрия – третье (лишь по разнице мячей ее обошли Италия и Беларусь), а Израиль в отборочном турнире не выступал.
К отбору на ЧМ-2003 в стыковых матчах играли Австрия (в группе опередила Финляндию) и Израиль, а Латвия в своей группе заняла третье место – после Литвы и Беларуси.
В финал европейского первенства 2004 года никто из этих четырех команд не пробился. Но если Латвия финишировала в своей группе третьей, то австрийцы, финны и израильтяне после групповой стадии играли в плей-офф. Двумя годами ранее Финляндия также оступилась на стыковых матчах (австрийцы не прошли сито группого отбора), а вот Израиль попал в финал ЧЕ-2002, где дальше группового турнира не прошел. Латвийские гандболисты в том отборочном турнире не выступали.
Первый отборочный раунд
ГРУППА 1: Венгрия, Италия, Беларусь, Кипр.
ГРУППА 2: Македония, Босния, Бельгия, Турция.
ГРУППА 3: Украина, Эстония, Румыния, Люксембург.
ГРУППА 4: Польша, Словакия, Голландия, Азербайджан.
ГРУППА 5: ЛАТВИЯ, Австрия, Финляндия, Израиль.
ГРУППА 6: Португалия, Болгария, Литва.
По две лучшие команды из каждой группы выходят в плей-офф, матчи которого состоятся в июне. Сразу туда попали те сборные, кто выступит на ЧМ-2005 в Тунисе. Это Чехия, Норвегия, Греция, Швеция, Испания, Франция, Сербия/Черногория и Исландия.
В финале ЧЕ-2006 (январь) сыграют 16 команд. Сразу в него попали сборные ГЕРМАНИИ, СЛОВЕНИИ, ДАНИИ, ХОРВАТИИ, РОССИИ (пятерка лучших словенского ЧЕ-2004) и ШВЕЙЦАРИИ (страна-организатор).
- * *
Календарь игр:
5 января
Латвия – Финляндия. Цесис, 18.30
6 января
Австрия – Израиль, 19.00
9 января
Финляндия – Латвия. Карья 15.00 (время – латвийское)
Израиль – Австрия, 17.45
12 января
Израиль – Латвия. Раанана, 17.45
Финляндия – Австрия, 18.35
15 января
Австрия – Финляндия, 20.30
16 января
Латвия – Израиль. Улброка, 15.00
19 января
Израиль – Финляндия, 17.45
21 января
Австрия – Латвия. Траун, 21.15
23 января
Латвия – Австрия. Улброка, 15.00
Финляндия – Израиль, 15.00