NASA возвращает челноки

В пятницу состоялось заседание NASA, посвященное возобновлению полетов многоразовых космических кораблей Space Shuttle. Как сообщается на официальном сайте аэрокосмического агентства США, первый запуск после катастрофы шаттла «Колумбия» назначен на период с 12 мая по 3 июня 2005 года.

Ранее NASA планировало старт челнока на март 2005 года. Но вылет пришлось отложить после того, как в августе-сентябре нынешнего года на Флориду, где расположен космический центр имени Кеннеди, обрушились ураганы.
Стихия фактически сорвала планы агентства по подготовке шаттлов к запуску.

Три из четырех ураганов прошли или через космический центр на восточном побережье Флориды, или рядом с ним. Из-за погодных причин пострадали и здания NASA. Правда, инженеры NASA еще до стихийных бедствий предупреждали, что работы по усовершенствованию шаттлов не получится завершить вовремя.

Впрочем, середина мая 2005 года – дата еще не окончательная. По словам руководителя космических полетов NASA Уилльяма Рэдди, хотя агентство и планирует старт шаттла именно на это время, но необходимость исключить все возможные проблемы и выполнить все технические задачи, необходимые для безопасного запуска корабля, может заставить NASA еще раз перенести старт. По словам Рэдди, инженеры хотят сделать все, чтобы избежать катастрофы, подобной той, что случилась с шаттлом «Коламбия».
Кроме того, несмотря на серьезную подготовку к возобновлению полетов, руководство NASA рассматривает возможность значительного сокращения числа шаттл-миссий и вывод из эксплуатации челноков ранее заявленного срока.

Сейчас официально считается, что американские космические корабли совершат не менее 28 полетов в рамках строительства МКС и уйдут на покой не ранее 2010 года. К тому времени все международные обязательства NASA должны быть выполнены: шаттлы доставят на станцию две лаборатории японского и европейского космических агентств, два итальянских служебных модуля, а также энергетическую установку, модуль-центрифугу, обсерваторию и другое оборудование.

Но, по данным анонимных источников издания MSNBC в NASA и кругах, близких к NASA, сейчас аэрокосмическое агентство США рассматривает возможность снизить количество миссий до 20. Более того, NASA «изучало возможность 18 полетов шаттла и даже задавалось вопросом об 11 миссиях, так как даже за такое число полетов можно создать вполне нормальную окончательную конфигурацию МКС». Это позволит доставить на орбиту японские и европейские научные модули, но исключит из планов установку дополнительного оборудования.

Если эти планы и будут утверждены, то очень не скоро. Дело в том, что любое изменение запланированного числа полетов может иметь экономические и дипломатические последствия для США из-за срыва множества международных договоров.