Американское изобретение
Первые чайные пакетики появились в начале ХХ века. Вернее, лишь прообразы чайных пакетиков. В то время в Нью–Йорке американец Томас Саливан торговал муслиновыми пакетиками (тканевые пакетики из шелка высокой тонкости). Эти пакетики при наполнении чаем составляли идеальную дозу заварки для одной чайной кружки.
Позднее на этот факт обратили внимание представители крупнейших мировых чайных компаний и перекупили патент на изготовление. Считается, что чем меньше размеры листочка, тем лучше происходит процесс заваривания и напиток получается крепче. Но самое главное — это быстрота самого процесса. Это когда–то процесс чаепития в России был настоящим ритуалом с его непременным самоваром.
Причем знатоки считали, что наилучший чай получается только тогда, когда вода кипятится в самоваре на углях. Отдельно в специальном фарфоровом чайничке готовилась заварка. Сама церемония могла продолжаться несколько часов.
Сейчас же в наш быстротекущий век обычно кипятком заливается пакетик с чаем в кружке или того хуже — в пластиковом стаканчике. Но если листовой чай хотя бы можно оценить визуально, то порошок, который скрывается в пакетике, подделать куда проще.
В лучшем случае это могут оказаться отходы чайного производства, которые автоматически отбраковывает машина в процессе окончательного отбора чайного листа после сушки, а в худшем это может быть пыль от перемолотых трав и листьев других растений, чтобы увеличить количество выхода продукции.
Естественно, чтобы придать этому полуфабрикату подобие настоящего чая, его щедро сдабривают различными ароматизаторами. Вы не заметили, почему в особенности чай в пакетиках почти весь продается ароматизированным — с запахом жасмина, апельсина, лимона, груши и даже шоколадного пирога?
Cчитается, что это сделано ради большего разнообразия ассортимента. Но добавки прекрасно маскируют некачественное сырье. Ароматизаторы бывают натуральными. Они получены из естественных источников, не синтезированы химическим путем и имеют сложную технологию подготовки, которая требует много времени, ресурсов и денежных затрат.
По сути, это концентраты, эссенции, экстракты, эфирные масла, полученные из натурального сырья. Но химия уже давно изобрела искусственные запахи и ароматы. Их отличительная черта — более выраженный запах, который сложно получить при добавлении натурального компонента.
Недобросовестные производители пользуются такими добавками, чтобы замаскировать не слишком удачный чайный бленд. Однако с точки зрения влияния на здоровье и те, и другие ароматизаторы ничем не опасны. Редким исключением может быть индивидуальная аллергическая реакция. Однако ни о каких полезных свойствах такого чая говорить уже не приходится.
Бумага для пакетиков
Качественным материалом для чайного пакетика считается не бумага, а легкие тканевые ее заменители. Например — искусственный шелк, кукурузный нейлон или крахмал. В последнее время даже появились пакетики из синтетического термопластичного материала.
Сам пакетик специально изготавливается по объему больше, чем засыпаемое в него количество чая. Таким образом производитель добивается лучшей завариваемости. Лучшая форма чайных пакетиков для завариваемости — круглые или с двойным дном. Качественный чайный пакетик должен содержать более 3 тысяч микроотверстий.
Но себестоимость такой упаковки достаточно высокая. Поэтому большинство образцов пакетированного чая фасуют в мешочки, состав которых следующий: волокон абаки — 10% (их извлекают из листьев текстильного банана), термопластического волокна — 23%, волокнистых древесных веществ — 65–75%.
В итоге обеспечивается высокая устойчивость к влаге, механическому и термическому воздействию. Волокна бумаги прочно связываются в местах перекреста, поэтому пакетику не страшен ни лимонный сок, ни травмирование ложкой, ни другие агрессивные воздействия. Для скрепления пакетика могут использоваться клей, скрепка, термообработка или нитка.
Чаще всего это металлическая скрепка, самый неблагоприятный вариант — это клей, запах которого отбивают различными ароматизаторами.
Нашли пестициды и фториды
Продукция, которая представлена в латвийских магазинах, специально не проверяется на содержание пестицидов и других вредных веществ. Именно поэтому столь шокирующими оказались результаты исследования, проведенного общественной организацией ZaLA brIvIba.
Они закупили в латвийских супермаркетах образцы чая и отправили их в германскую лабораторию. И лишь только в двух из одиннадцати образцов не обнаружили остаточных веществ пестицидов. Они присутствовали в том числе и в продукции, позиционируемой как экологическая.
Ядохимикатами травят вредителей и возбудителей болезней на чайных плантациях. Нормы использования этих веществ жестко регулируются европейским законодательством. В исследуемых образцах они не были превышены, поэтому о снятии с продаж речи быть не могло.
Также было найдено повышенное содержание фтора, но не фторида кальция, присутствующего в природе, а синтетического аналога — токсического побочного продукта пестицидов. Ведь сам чайный куст накапливает фторид в процессе роста. Это означает, что в старых листьях его содержание выше.
Менее качественные чаи делаются из старых листьев, которые содержат больше фторида, чем молодые.
Независимые исследования показали, что дешевый чай в пакетиках вреден, он до опасных концентраций повышает уровень фтористых соединений в организме, что проявляется мышечной слабостью, остеопорозом, болью в суставах, образованием костных шпор, сращиванием позвонков. А также избыток фтора увеличивает вероятность развития заболеваний почек, снижает прочность зубов и даже провоцирует рак.
Появление темных пятен на зубах — важнейший первый признак отравления фтором. По официальным рекомендациям, суточная норма потребления фтора должна быть не более 3–4 мг для взрослого человека. Но в дешевых чайных пакетиках эта доза превышает ее на 75–120%, то есть в литре пакетированного чая обнаруживается 6 мг фтора.
Но, чтобы вред от чая в пакетиках привел к возникновению серьезного заболевания, такое излишнее потребление фтора должно быть на протяжении 10–20 лет. То есть если каждый день потреблять больше литра пакетированного чая в течение 20 лет. Поэтому не стоит выпивать более 5 чашек в день чая в пакетиках, а беременным и пожилым людям — не более 3 чашек.
Как выбрать качественный продукт
Впрочем, и пакетированный чай тоже бывает разного качества. Прежде всего обратите внимание на упаковку. Лучше всего, чтобы это была металлическая коробка. При этом каждый чайный мешочек дополнительно должен упаковываться в фольгу.
Упаковка престижного напитка должна содержать данные о том, где собраны листья чая, какова их масса и калорийность. Также если в продукте имеются добавки, то они должны быть указаны на этикетке, равно как и дата изготовления продукта, срок окончания реализации. Если товар продается в латвийском магазине, ищите наклейку с надписью на государственном языке, где должны быть координаты латвийской фирмы — распространителя товара.
И наконец, желательно присмотреться к содержимому мешочков: цвет хорошего сухого чая обязан быть темно–коричневым, иметь практически черный оттенок. Если же ваша покупка отличается светло–коричневым цветом и в нее добавлены соломинки светлых тонов, то вам продали дешевый и некачественный товар.
Следует запомнить, что чай могут производить из подлинно чайного сырья только страны–чаеводы: Китай, Индия, Индонезия, Шри–Ланка, Япония, Грузия, Азербайджан и некоторые другие. Это значит, что чай из Великобритании, США, Германии, Голландии, Дании и т. п. — это либо реэкспорт азиатских чаев, либо подделка. Что касается реэкспорта, то он может быть добросовестным, и тогда такой чай более дорогой, либо это крайне низкие сорта. А пакетированный чай чаще всего изготавливается именно из них.