Учрежден по инициативе Папы Римского Иоанна-Павла через год после известия о его диагнозе – болезни Паркинсона.
По словам понтифика, цель этого дня – «дать почувствовать сотрудникам многочисленных медицинских католических организаций, верующим и всему гражданскому обществу необходимость обеспечения лучшего ухода за больными и немощными, облегчения их страданий».