Первые окаменелости древнейшей птицы нашли ещё в 1861 году. Анализ останков показал, что она имела больше сходства с динозаврами, чем с птицами.
Например, это плотоядное животное имело зубы и когти на крыльях, благодаря которым оно могло хватать добычу.
Однако у этой птицы уже были развитые крылья и перья.
Спор, мог ли археоптерикс летать, продолжается до сих пор. И вот теперь Милнер представила весомое доказательство гипотезы о летающем археоптериксе.
Окаменевший мозг существа поместили в рентгеновскую установку, позволяющую получать тонкие “срезы” объекта. Эти срезы были объединены в компьютере в трёхмерную модель.
Оказалось, что по своей анатомии мозг археоптерикса гораздо ближе к мозгу современных летающих птиц, чем к мозгу динозавров, как предполагали палеонтологи раньше.
Это удивило даже саму исследовательницу, затеявшую анализ. Он показал, в частности, полукруглые каналы во внутреннем ухе, используемые для баланса, и увеличенные доли мозга, отвечающие за зрение — особенности, влияющие на эффективность полёта.
Милнер полагает, что “летающий” мозг развивался одновременно с крыльями, а сама способность летать, выработалась в процессе эволюции гораздо быстрее, чем учёные считали ранее.