Никто, разумеется, не сомневается в его компетности. Наоборот, все подмечают тренерский талант. Когда Карлис сменил матерого Арманда Краулиньша, ему не пришлось все начинать сначала. Просто объективно ситуация требовала каких-то перемен. И они произошли.
Речь прежде всего о командной игре. Муйжниекс пошел ва-банк, отказавшись от услуг Каспара Камбалы. Можно долго рассуждать, прав он был или нет. Не в этом суть. Тем более что только чемпионат Европы, а точнее, первые три матча в Нови Саде дадут ответ на этот вопрос. Сторонние наблюдатели отмечают перемены как раз в командной игре. Именно сплоченным коллективом на площадке сильна нынешняя сборная Латвии. Рискует Муйжниекс еще и потому, что у нас в последние годы беда с высокорослыми баскетболистами, центрами, игрой под щитом. Не надо забывать – «золотой ручки» Айгарса Багатскиса уже нет в сборной.
Как бы там ни было, игра нашей команды в 2005 году вселяет оптимизм. Звездной болезнью сборная не страдает. Остается успешно сыграть сегодня с израильтянами, чтобы спокойно готовиться к матчам второго этапа (слабейшие команды в подгруппах покидают чемпионат). На подобное развитие событий настраиваются и наши болельщики. Поболеть за свою сборную в Нови Сад отправился десант примерно в 600 человек. Можно, конечно, помечтать, например, о месте в шестерке, что гарантирует участие на чемпионате мира 2006 в Японии, но так далеко пока загадывать не стоит.
«Час» уже рассказывал о взаимоотношениях с израильтянами. С испанцами мы встречались четыре раза, потерпев три поражения. Два из них приходятся на финалы европейских первенств – в 1993 году в Карлсруэ (87:95) и в 2001-м в Анкаре (77:106). Еще одно фиаско мы потерпели в 2003 году в Элехидо – 73:89. А единственный успех датируется 1935 годом. C сербами играли дважды. И оба раза более чем неудачно – в 1997 году в Бадалоне (89:108), через четыре года в Стамбуле (78:114).
В заключение вспомним участие сборной Латвии в финалах чемпионатов Европы.
1935 год. Женева. Никто не видел в ребятах, добравшихся до Швейцарии в вагоне третьего класса, будущих чемпионов. Но баскетболисты из клуба «Университатес спортс» посрамили всех фаворитов, в том числе и ставших призерами чехов с испанцами.
1937 год. Рига. В конкуренции восьми команд у хозяев второго по счету чемпионата Европы только шестое место. А ведь именно сборная Латвии победила два года назад в первом, который проходил в Женеве.
1939 год. Каунас. Горькое поражение в финале от литовцев – 36:37. После «золота» такое «серебро» было более чем обидным.
1993 год. Карлсруэ. Кроме победы над итальянцами и нечего вспомнить. Закономерное 10-е место.
1997 год. Бадалона. Сборная Латвии сплошь состояла из игроков нового поколения. К чему это привело? К опусканию с небес на землю, к пяти поражениям. В итоге только 16-е место.
2001 год. Анкара. Опускание с небес на землю. Победа в решающем матче группового этапа над словенцами, и на втором этапе принципиальный успех в матче с литовцами окрылили. На выходе – место в первой восьмерке.
2003 год. Норчепинг. Битва с литовцами, когда будущим королям Европы мы проиграли лишь в дополнительное время. Сплоховали в игре с израильтянами. В результате только 13-я позиция.
2005 год. Нови Сад. Восьмой поход за славой. Как говорится, доживем до понедельника…
Состав сборной Латвии
| № | Имя, фамилия | Рост | Клуб | Число участий в финальных турнирах ЧЕ |
| 4 | Увис Хелманис | 204 | «Бамберг», Германия | 3 |
| 5 | Айгарс Витолс | 194 | «Вентспилс», Латвия | 2 |
| 6 | Арманд Шкеле | 192 | «Льеж», Бельгия | 1 |
| 7 | Роберт Штелмахерс | 192 | «Лиетувос ритас», Литва | 3 |
| 8 | Янис Блумс | 188 | «Вентспилс», Латвия | 0 |
| 9 | Сандис Валтерс | 190 | «Азовмаш», Украина | 0 |
| 10 | Кристап Валтерс | 187 | EWE Basket, Германия | 2 |
| 11 | Ивар Тиммерманис | 202 | «Вентспилс», Латвия | 0 |
| 12 | Мартиньш Скирмантас | 205 | «Вентспилс», Латвия | 0 |
| 13 | Райтис Графс | 210 | «Шласк», Польша | 2 |
| 14 | Каспар Ципрус | 210 | «Каха Сан-Фернандо», Испания | 1 |
| 15 | Кристап Яниченок | 196 | «Телеком», Германия | 0 |
Главный тренер Карлис Муйжниекс, тренеры Айнарс Звиргздиньш и Раймонд Миглиниекс.
Календарь группового этапа
Группа А: Германия, Италия, Россия, Украина
Группа В: Болгария, Литва, Турция, Хорватия,
Группа С: Босния и Герцеговина, Греция, Словения, Франция
Группа D: Израиль, Испания, Латвия, Сербия и Черногория
16 сентября
| 1 | Группа С | Словения – Босния и Герцеговина | 18.30 | Белград |
| 2 | Группа D | Латвия – Израиль | 18.30 | Нови Сад |
| 3 | Группа А | Германия – Италия | 19.00 | Вршац |
| 4 | Группа В | Хорватия – Болгария | 19.00 | Подгорица |
| 5 | Группа С | Франция – Греция | 21.30 | Белград |
| 6 | Группа D | Сербия и Черногория – Испания | 21.30 | Нови Сад |
| 7 | Группа А | Россия – Украина | 22.00 | Вршац |
| 8 | Группа В | Турция – Литва | 22.00 | Подгорица |
17 сентября
| 9 | Группа С | Босния и Герцеговина – Франция | 18.30 | Белград |
| 10 | Группа D | Испания – Латвия | 18.30 | Нови Сад |
| 11 | Группа А | Италия – Россия | 19.00 | Вршац |
| 12 | Группа В | Литва – Хорватия | 19.00 | Подгорица |
| 13 | Группа С | Греция – Словения | 21.30 | Белград |
| 14 | Группа D | Израиль – Сербия и Черногория | 21.30 | Нови Сад |
| 15 | Группа А | Украина – Германия | 22.00 | Вршац |
| 16 | Группа В | Болгария – Турция | 22.00 | Подгорица |
18 сентября
| 17 | Группа С | Словения – Франция | 18.30 | Белград |
| 18 | Группа D | Испания – Израиль | 18.30 | Нови Сад |
| 19 | Группа А | Италия – Украина | 19.00 | Вршац |
| 20 | Группа В | Литва – Болгария | 19.00 | Подгорица |
| 21 | Группа С | Греция – Босния и Гецеговина | 21.30 | Белград |
| 22 | Группа D | Латвия – Сербия и Черногория | 21.30 | Нови Сад |
| 23 | Группа А | Россия – Германия | 22.00 | Вршац |
| 24 | Группа В | Хорватия – Турция | 22.00 | Подгорица |
Начало матчей по латвийскому времени